第3章

步步为营，苏记农具铺已经开到了第三家分店。，手下带了二十多个徒弟，日夜不停地赶工。苏尘又在城外租了块地，建了个简易的冶铁炉，直接从铁矿商人手里买矿石自已炼，成本降了一大截。，苏尘正在总店查账，忽然听见门口传来一阵喧哗。，只见几个穿着绸衫的人闯了进来，为首的是个五十来岁的老头，白白胖胖，留着山羊胡，一看就是有钱人。“谁是掌柜的？”老头扫了一眼店里，目光落在苏尘身上。，站起身：“在下苏尘，几位有何贵干？”，嗤笑一声：“我当是什么三头六臂的人物，原来是个毛头小子。”
他身后的人也跟着哄笑起来。

苏尘不恼，依旧笑眯眯的：“不知几位是？”

老头捋了捋胡子：“老夫姓周，大丰商会副会长，东街周记布庄的东家。”

苏尘点点头：“周掌柜，久仰。”

周掌柜哼了一声：“废话少说，我来是告诉你，你这家店坏了规矩。”

“哦？什么规矩？”

“咱们大丰镇的商户，历来都是各做各的生意，井水不犯河水。你倒好，又是开铺子，又是开作坊，还自已炼铁，一条龙全占了，让别人怎么活？”周掌柜说得唾沫横飞，“老夫今天来，就是代表商会告诉你，要么把铁器作坊关了，要么每月给商会交一百两的‘规矩钱’。”

苏尘听完，笑了。

他早就打听过这个所谓的“大丰商会”，说白了就是几个老商户抱团垄断市场，排挤外来户。周记布庄就是其中最大的一个，仗着经营了几十年，在镇上耀武扬威，没人敢惹。

“周掌柜，”苏尘慢条斯理地说，“我想请教一下，我开店有没有违反**律法？”

周掌柜一愣：“那倒没有……”

“我交税有没有拖欠？”

“也没有……”

“那就奇怪了。”苏尘摊摊手，“既然我一切都合法合规，凭什么要听商会的规矩？”

周掌柜的脸色变得难看起来：“小子，你别不识抬举！老夫在镇上混了几十年，还没人敢这么跟我说话！”

苏尘笑了笑：“周掌柜别生气，和气生财嘛。这样，您回去跟商会的各位东家商量商量，如果大家觉得我苏尘哪里做得不对，可以明说。只要合理，我一定改。至于什么‘规矩钱’，抱歉，我一文都不会交。”

周掌柜气得胡子都翘起来了，指着苏尘的鼻子说：“好！好！你等着！”

他一甩袖子，带着人怒气冲冲地走了。

伙计凑上来，小声说：“掌柜的，周家在镇上势力大，得罪了他们，以后怕是……”

苏尘摆摆手：“不用担心，我有分寸。”

他当然有分寸。

周家虽然势大，但也有软肋——周记布庄的布料都是从外地进货，成本高，利润薄。最近苏尘正盘算着要不要插一手纺织业，如果能把本地种棉、纺纱、织布都盘活，周家的生意至少缩水一半。

不过这事不急，得慢慢来。

他正想着，忽然看见刘翠儿从后院走出来，手里端着刚泡好的茶。

这几个月，刘翠儿天天来铺子里帮忙，已经能独当一面了。她话不多，干活却利索，待人接物也周到，店里的伙计都很服她。

“周家的人走了？”刘翠儿把茶放在桌上，轻声问。

苏尘点点头，端起茶喝了一口：“你怎么看？”

刘翠儿沉默片刻，说：“我听人说，周掌柜的女婿是县衙的师爷，有点势力。”

苏尘笑了笑：“你消息还挺灵通。”

刘翠儿低下头：“我怕你吃亏。”

苏尘看着她，心里忽然涌起一股暖意。

这个名义上的媳妇，这几个月对他越来越好。每天早起给他做饭，晚上等他回家，铺子里的事打理得井井有条，却从来不问钱的事，也不提什么要求。

他前世见过太多女人，有钱的、漂亮的、有才华的，但像刘翠儿这样质朴温婉、知冷知热的，还真没见过。

“放心，”他说，“你男人不吃亏。”

刘翠儿的脸又红了。

周家果然没闲着。

没几天，县衙就派人来查苏尘的账，说是接到举报，怀疑他偷税漏税。

苏尘早有准备，把账本往桌上一摊，清清楚楚，明明白白。来查账的胥吏看了半天，没查出任何问题，只好灰溜溜地走了。

又过了几天，有人举报苏尘的铁器作坊私藏兵器，县衙派人来**。搜了半天，除了农具还是农具，连把刀都没有。

周家不甘心，又买通了几家商户，联合起来压价抢生意。苏尘二话不说，直接把农具的价格降了两成，还搞了个“买十送一”的活动，把周家找来的商户打得落花流水。

周掌柜气得在家摔了好几个茶杯。

这天晚上，苏尘正在后院算账，忽然有人敲门。

伙计去开门，进来的是个中年男人，穿着一身半旧的青衫，面容清瘦，看起来像个读书人。

“请问，苏掌柜在吗？”来人拱了拱手。

苏尘起身相迎：“在下苏尘，请问尊驾是？”

来人微微一笑：“敝姓沈，县学教谕，冒昧来访，还望见谅。”

县学教谕？苏尘一愣。

教谕是县学里管教学的官，虽然品级不高，但在读书人中间很有地位。这人来找他做什么？

沈教谕似乎看出了他的疑惑，笑着说：“苏掌柜别误会，沈某来，是有一事相求。”

“请讲。”

沈教谕叹了口气，说出一番话来。

原来，县学这些年经费紧张，**拨的银子年年不够用。他作为教谕，四处化缘，求爷爷告奶奶，勉强维持着几十个学生的伙食。但今年实在撑不下去了，再不想办法，县学就得关门。

“沈某听说苏掌柜虽然年轻，却是个有本事的人，所以**着脸皮来讨个主意。”沈教谕说。

苏尘听完，沉吟片刻，问：“县学现在有多少学生？”

“三十七人。”

“每月开销多少？”

“米粮菜蔬，加上纸墨笔砚，大概需要三十两银子。”

苏尘点点头，又问：“这些学生家里都有钱吗？”

沈教谕苦笑：“若是有钱，就不用来县学了。多半是寒门子弟，想通过读书博个出身。”

苏尘想了想，说：“沈教谕，银子的事我来想办法。不过，我有一个条件。”

沈教谕眼睛一亮：“苏掌柜请说！”

“我想在县学里设个‘算学’科，教学生们记账、算账、理财。愿意学的可以来，不愿意的不强求。”

沈教谕愣住了：“算学？这……这有何用？”

苏尘笑了笑：“有用没用，学了才知道。沈教谕若答应，县学的经费我包了，每月三十两，分文不少。”

沈教谕犹豫片刻，终于点了点头：“成！沈某做主，应下了！”

送走沈教谕，刘翠儿从屋里走出来，满脸不解：“你为啥要出钱养县学？还教什么算学？”

苏尘看着她，笑着说：“读书人将来都是要做官的。现在我对他们好，教他们本事，将来他们飞黄腾达了，能忘了我？”

刘翠儿怔住了。

她忽然发现，自已越来越看不透这个男人了。